天ぷらが食べたくなり、定食屋へ行く。レジで天ぷら定食を注文。お冷はセルフというので、ウォーターサーバーから水を汲みカウンターの端に座る。揚げ物メニューは１５分ほどかかると言ってたので、スマホで漫画（某支部のやつ）を読みながら待つことに。厨房の中には藤田朋子（よく青汁のcmに出てる）似の女将さんと、レジ打ちをしていた女の子（イチゴみたいな髪色）がパタパタと忙しなく動いてた。
よくみると、その間に背の低い女の子が。女将さんの子どもらしく、水玉のエプロンをつけて、キッチンハサミを取りに行ったり、サイドメニューを運んだりとお手伝いしてる様子。
「おいおい、厨房の中でぴょこぴょこはねてたら危ないじゃないか」
と、ときにハラハラしながらみてるアラサーが１人。いやいや、あのくらいの年齢だったら自分の子でもおかしくないんだって。そんな気持ちで、その子に手をヒラヒラすると、こちらをジッとみたあとでどこかに行ってしまった。私、そんなに怖いか。確かに現場で働いてるような格好だったとは思うけど。（本業はIT職）マスクをつけてスマホイジってた人が急に手を振れば、警戒するのが正しい。正しいけど…なんか、世知辛さが身にしみるね。
再びスマホを見てたら、定食が出来たようなのでレジまで取りに行く。（ここはほぼセルフサービスになってる）天ぷらはエビとまいたけ、淡白な魚っぽいやつにしし唐があった。そこに茶碗並々一杯のご飯とみそ汁、切り干し大根、漬物がセットでついてくる。これで８００円は安い。食べきれないほどではないが、食べてそこそこお腹一杯になるのがちょうど良かったな。
しかし、その数時間後の食卓で、本日２度目の天ぷらをみるとは、このとき一瞬も思わなかった私である。
